Am 15. August um 4:58 Uhr Ortszeit traf ein schweres Erdbeben der Magnitude 7,7 die Küste der indonesischen Insel Flores in der Provinz Ost-Nusa-Tenggara. Sein Herd lag in einer Tiefe von nur etwa 15 Kilometern, was die Auswirkungen an der Oberfläche besonders schwerwiegend machte.
Die folgenschwersten Auswirkungen wurden in den Regierungsbezirken West-Manggarai, Ost-Manggarai, Nagekeo und Sikka verzeichnet. Die Erschütterungen beschädigten Wohngebäude, Schulen, medizinische Einrichtungen und andere Bauwerke. Nach Angaben der indonesischen Nationalen Behörde für Katastrophenbewältigung erlitten mehr als 900 Häuser schwere Schäden.
Bis zum 17. August waren bei dem Erdbeben mindestens 68 Menschen ums Leben gekommen, während mehr als 200 weitere verletzt wurden.
Das Erdbeben löste auch einen Tsunami aus. Schwankungen des Meeresspiegels wurden in vier Provinzen verzeichnet, wobei die maximale Wellenhöhe etwa 1,6 Meter erreichte. Diese Messung wurde im Regierungsbezirk Ost-Manggarai aufgezeichnet.
Dem Hauptbeben folgte eine Reihe von starken Nachbeben. Bis elf Uhr morgens am 17. August hatten Fachleute bereits 1.624 Ereignisse registriert. 59 davon wurden von den Anwohnern gespürt, wobei das stärkste Nachbeben eine Magnitude von 6,2 erreichte.
Wegen der anhaltenden seismischen Aktivität und des Risikos weiterer Einstürze kehrten viele Anwohner nicht in ihre beschädigten Häuser zurück. Die Menschen verbrachten die Nächte in Zelten, unter provisorischen Unterkünften oder einfach im Freien. Etwa 5.000 Menschen wurden evakuiert, von denen einige in temporären Lagern und in einem Sportkomplex untergebracht wurden.
Die heftigen Erschütterungen lösten zahlreiche Erdrutsche aus. Herabgestürzte Erd- und Gesteinsmassen blockierten mehrere Straßen, darunter eine der wichtigsten Verkehrsverbindungen der Insel, die Trans-Flores Highway. Einige Gemeinden waren dadurch von der Außenwelt abgeschnitten, sodass die Rettungskräfte zunächst die Geröllmassen beseitigen mussten, um den Zugang wiederherzustellen.
Die Situation wurde durch Kommunikationsausfälle weiter erschwert, die die reibungslose Koordination der Rettungsmaßnahmen beeinträchtigten. Mehr als 3.500 Militärangehörige und Polizeibeamte wurden in die am stärksten betroffenen Gebiete entsandt, um die Folgen der Katastrophe zu bewältigen.
Am selben Tag traf ein weiteres starkes Erdbeben Indonesien, diesmal in Nord-Sumatra, fast 3.000 Kilometer von Flores entfernt. Es ereignete sich um 17:54 Uhr Ortszeit, etwa 20 Kilometer südöstlich des Regierungsbezirks Simalungun. Das Hypozentrum lag in einer Tiefe von etwa 160 Kilometern.
Die Schätzungen der Magnitude wichen zwischen den verschiedenen seismologischen Instituten ab. Indonesiens Behörde für Meteorologie, Klimatologie und Geophysik schätzte sie auf 6,4, während der Geologische Dienst der Vereinigten Staaten sie mit 6,9 angab.
Aufgrund der großen Tiefe des Erdbebenherdes war die Auswirkung an der Oberfläche jedoch deutlich schwächer, als man es bei einem Erdbeben dieser Stärke hätte erwarten können. Nach diesem Erdbeben wurden keine schweren Zerstörungen oder Verluste von Menschenleben verzeichnet.
Obwohl die Menschen in Indonesien an Erdbeben gewöhnt sind, da das Land in einer der seismisch aktivsten Regionen der Welt liegt, stechen zwei starke Erdbeben, die sich am selben Tag in verschiedenen Teilen des Landes ereigneten, selbst vor diesem Hintergrund hervor und lenken die Aufmerksamkeit auf die Zunahme der seismischen Aktivität.
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