Los micro- y nanoplásticos están presentes en todas partes: en las aguas pluviales, los sedimentos, los biosólidos y el aire que respiramos. Sin embargo, para comprender sus riesgos reales, los científicos se enfrentan a un problema fundamental: ¿cómo medir con precisión partículas que a menudo son demasiado pequeñas para verse?
En este episodio, el presentador del pódcast, el Dr. John Ahn, conversa con el Dr. Balaji Rao, profesor adjunto de Ingeniería Civil, Ambiental y de la Construcción en la Universidad Tecnológica de Texas, cuyo trabajo se centra en el destino y el transporte de los contaminantes. Desde el mercurio presente en las cuencas hidrográficas sensibles de Tennessee hasta las aguas pluviales procedentes de zonas industriales urbanas, la investigación del Dr. Rao rastrea el origen de los contaminantes, cómo se desplazan y dónde terminan acumulándose. Actualmente, también estudia cómo los micro- y nanoplásticos aparecen a lo largo de estas vías ambientales.
La conversación también se centra en por qué la detección y cuantificación de micro- y nanoplásticos en matrices ambientales reales representa un importante desafío científico, qué pueden determinar los métodos analíticos actuales y cuáles son sus limitaciones.
Asimismo, se analiza qué sucede cuando las partículas de plástico entran en los sistemas de aguas pluviales, se depositan en los sedimentos y pueden desplazarse a través de las redes alimentarias biológicas.
Temas abordados:
• Cómo la trayectoria del Dr. Rao desde la ingeniería petroquímica hasta las ciencias ambientales lo llevó a investigar los microplásticos.
• Por qué las muestras ambientales complejas de aguas pluviales, sedimentos y biosólidos dificultan la detección y el análisis de micro- y nanoplásticos.
• Qué significa el «destino y transporte de contaminantes» en el caso de los plásticos liberados al medioambiente.
• Nuevas técnicas analíticas para identificar y caracterizar microplásticos en muestras mixtas.
• Por qué la incertidumbre en las mediciones es importante para los organismos reguladores, la salud pública y las evaluaciones globales de riesgos.
• Cómo la ciencia, la ingeniería y la sociedad pueden mejorar el seguimiento, la reducción y la prevención de la contaminación por plásticos.
Esta conversación forma parte de una serie continua dedicada a explorar la ciencia, los riesgos y las futuras implicaciones de los micro- y nanoplásticos tanto para el medioambiente como para la salud humana.
El pódcast se publica en la plataforma del Centro Global de Investigación ALLATRA.
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