El 20 de agosto, un potente terremoto de magnitud 7.2 sacudió la región de Ayacucho, en Perú. Su epicentro se situó a unos 35 kilómetros al norte de la ciudad de Coracora, mientras que el hipocentro se localizó a una profundidad aproximada de 108 kilómetros. El temblor duró alrededor de un minuto y se sintió en gran parte del sur del Perú, desde Ica y Arequipa hasta Apurímac, Cusco, Huancavelica y Lima.
Entre las consecuencias más visibles estuvieron los deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas en las zonas montañosas. En los alrededores de Coracora, masas de tierra y rocas descendieron por las laderas, dificultando la circulación en varias carreteras. Uno de los deslizamientos bloqueó por completo un tramo de la carretera PE-1SI, parte de la red vial nacional del Perú que conecta las provincias de Parinacochas y Lucanas.
A medida que continuaba la evaluación de las zonas afectadas, la magnitud de los daños reportados aumentó considerablemente. Según el Instituto Nacional de Defensa Civil del Perú, 493 viviendas resultaron dañadas, otras 36 fueron declaradas inhabitables y 12 quedaron completamente destruidas. También sufrieron daños centros educativos, instalaciones médicas, edificios públicos y tramos de carreteras.
Más de 2.200 personas se vieron afectadas por el terremoto. Cuatro personas resultaron heridas y no se registraron fallecidos. Posteriormente, las autoridades declararon el estado de emergencia durante 60 días en los cinco distritos más afectados de Ayacucho.
La actividad sísmica continuó después del terremoto principal. Más tarde ese mismo día se registraron réplicas de magnitud 4.2 y 4.0.
El 23 de agosto, un terremoto de magnitud 5.9 sacudió Japón, con el hipocentro bajo la parte sur de la prefectura de Ibaraki, cerca de la ciudad de Toride. A diferencia de muchos terremotos fuertes que se producen en Japón, su zona epicentral no se encontraba en el mar, sino en tierra firme, a una profundidad aproximada de 68 kilómetros.
La intensidad sísmica máxima alcanzó el nivel 5 inferior en la escala japonesa de intensidad sísmica. Fuertes sacudidas se sintieron en Ibaraki, Saitama, Chiba y Tokio, y el terremoto también fue percibido en otras zonas del este de Japón.
Según los informes finales, 45 personas resultaron heridas. En Yokohama, una mujer de edad avanzada que se despertó bruscamente debido al temblor cayó de la cama y sufrió lesiones graves. En Toride, otra mujer mayor sufrió una herida en el rostro después de que se desprendiera parte del revestimiento del techo.
No se registraron daños generalizados, aunque sí se produjeron desperfectos localizados en edificios, fugas de agua y suspensiones y retrasos temporales en los servicios ferroviarios. En Tokio, varias personas tuvieron que ser rescatadas de ascensores detenidos y de habitaciones bloqueadas o inaccesibles tras el terremoto. No se detectaron daños graves en infraestructuras críticas ni en instalaciones nucleares.
Ambos terremotos destacaron frente al nivel habitual de actividad sísmica en sus respectivas regiones. En el sur de la prefectura de Ibaraki no se había producido un terremoto de esta magnitud en 15 años. En Perú, a pesar del elevado nivel de actividad sísmica del país, los terremotos de magnitud cercana a 7 o superior siguen siendo considerablemente menos frecuentes.
Sucesos como estos nos recuerdan que incluso en regiones sísmicamente activas y bien estudiadas, los períodos de relativa calma pueden dar paso a sacudidas mucho más intensas. Y hoy, en un contexto de notable aumento de la actividad sísmica en distintas partes del planeta, la preparación de la población, el estado de los edificios y la capacidad de las infraestructuras para resistir fenómenos de este tipo adquieren una importancia cada vez mayor.
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